Subst. mask., im Medium der Sprache geäußerte intellektuelle Stimulation eines Publikums zum Zweck eine körperliche Reaktion auszulösen (z. B. Lachen); Grundbaustein der Komik.
Der Erzähler des Witzes bedient sich erprobter Muster wie z. B. Über- oder Untertreibung, Umkehrung oder Inkongruenzen, meist, um bei den Zuhörenden in einem ersten Teil (dem Setup) bestimmte Erwartungen auszulösen, die dann in einem zweiten Teil (Punchline) zerstört werden.
Auffällig ist, dass es sich hierbei zwar um hinreichende Bedingungen für einen Witz handelt, nicht jedoch für den Erfolg des Witzes. Warum Menschen über Witze lachen, ist Thema zahlreicher Untersuchungen und Essays, von Aristoteles, Immanuel Kant, Thomas Hobbes, bis zu Sigmund Freud oder Henri Bergson oder Peter McGraw.
Synonyms: joke