Von Englisch to slap = schlagen, patschen, ohrfeigen und stick = Stock. Ein wohl auf die Tradition der italienischen commedia dell’arte zurückgehendes paddelähnliches Schlaggerät aus Holz, mit dem sich beim Zuschlagen ein sehr lautes Geräusch erzeugen ließ.
Der Name des Geräts wurde zum Ausdruck für eine Form der übertriebenen, tollpatschigen, auf starken Effekt abzielenden und teils intensiv durchchoreografierten > Körpercomedy, die durchaus auch gewaltvolle bzw. gewalttätige Züge annehmen kann. Als bedeutende Beispiele auf dem Gebiet gelten Charlie Chaplin und Buster Keaton. Rowan Atkinson setzt mit seiner Figur des Mr Bean zwar stark auf physical comedy, allerdings spielen Choreografie und Gewalt bei ihm keine so große Rolle, sodass in diesem Fall seltener von Slapstick die Rede ist.