Traditionelles, Jahrtausende altes Genre des japanischen Varietè-Theaters; dabei stehen zwei Performer auf der Bühne, ein ernster und ein lustiger Mann (vgl. die im Englischen bei einer solchen Konstellation gebräuchlichen Bezeichnungen funny guy vs. straight guy). Der Dialog der beiden ist, absichtlich oder unabsichtlich geprägt von Doppeldeutigkeiten, Missverständnissen oder Fehlinterpretationen.
Die deutsche Wikipedia nennt Manzai, warum auch immer, eine „japanische Entsprechung der Stand-up-Comedy“. Laut der Sprachlern-Webseite Japanswitch hält sich Manzai von politischen Themen fern.